Een groep van veertien reizigers krijgt een uitnodiging om naar 'het land van Saltucatra' te komen voor een diner. Wat dit voor land is weet niemand van hen zeker. Een enkeling die uit Stiye of Afrea komt heeft er wel eens van gehoord. Maar Saltucatra is enkel een plek uit een sprookje. Toch..?

Ze worden opgewacht en begroet door een vrouw die zich voorstelt als Vrouwe Callista Pendilor, Vrouwe van Saltucatra. Erg vriendelijk komt ze niet over. De reizigers maken voorzichtig kennis met elkaar en wisselen verhalen uit. Van een zingende diva tot een dronkenman, er zijn zeer verschillende types aanwezig voor het diner. 

 

Het diner

Vrijwel direct na het diner maakt Vrouwe Callista bekend dat de groep reizigers nu vast zit op het land. Er rust een vloek op die ervoor zorgt dat niemand er nog op of af kan. Alice Brighton pikt dit niet en trekt hierop haar pistool. Ze schiet Callista in haar hart. Deze blijft verbazingwekkend genoeg rechtop staan en haalt de kogel tevoorschijn. 'Iemand die niet leeft neerschieten heeft niet veel nut', legt ze uit. Het blijkt dat zij door de vloek al een kleine zes eeuwen ronddoolt over het land, na verraden te zijn door haar beide buurlanden. In 1427 stierf ze door een dolk in haar buik. 

 Nu zullen er twee moeten sterven op het land zodat zij eindelijk haar leven terug zal krijgen en het land zal kunnen verlaten. Iedereen die zich dan nog op het land bevindt zal hier vast zitten om Saltucatra nieuw leven in te blazen. 

 

De oplossing?

 Er is echter ook een mogelijke oplossing; het land vergiftigd om de paar uur een persoon. Als de reizigers er achter komen wie dit is voordat de tijd op is zullen zij hen kunnen redden door een eeuwenoud medicijn. Dit medicijn zal van blauw naar paars veranderen als het gegeven wordt aan de juiste persoon. Hierdoor staat blauw centraal voor de dood en paars voor leven. Een race tegen de tijd is begonnen. De reizigers zoeken het land af naar hints en doen verschillende ontdekkingen over de val van Saltucatra en de landen. Ze leren elkaar en Callista beter kennen terwijl ze het eerste slachtoffer proberen te vinden. 

 Ook verschijnt er opeens nog een reiziger op het land: Peregrine. Hij is de rechterhand van de koning van Afrea en is hier om dit land te onderzoeken. Zijn koning wil het graag terug nadat zijn voorvader (Koning Bruno) het al veroverd had. 

 

Te laat...

Iets voor 22:00 slaat het noodlot toe. Margaret (Peggy) Nox, een woudelf uit Kastero, Bahrain ontvangt een brief. Klokslag tien uur zal ze sterven, er is niets wat de reizigers nog voor haar kunnen doen.. De groep verzamelt zich bij het kampvuur en probeert haar zo goed mogelijk te steunen. Enkele minuten voor tien krijgt Peggy last van ademhalingsproblemen en als de klok tien uur slaat sterft ze naast het kampvuur. 

 Haar lichaam wordt weggebracht, begraven in de bossen van Saltucatra. Het is echter nog niet het einde voor de archeologe, haar geest blijft op het land. Terwijl de groep dit alles probeert te beseffen is de tweede persoon al vergiftigd.. 

 

Nummer twee

 Later op de avond volgt een idee voor wie het tweede slachtoffer zou kunnen zijn. Er is een hoog risico aan verbonden: als het de verkeerde persoon is die het drankje krijgt zal hij/zij/hen sterven. De groep vermoed dat Elizabeth - de diva - het wel eens zou kunnen zijn. Ze krijgt een mok waar het medicijn in wordt geschonken. De groep kijkt toe hoe de vloeistof al snel een paarse kleur krijgt. De tweede persoon is gered! Dit betekent dat de volgende hun lot zal bepalen. Redden zij nog een persoon, dan zullen ze vrij zijn en is de vloek verbroken. Lukt dit niet, dan krijgt Callista haar leven terug - maar zit de groep vast. 

 Ook word er een brief gevonden van ene Hannah, die de beste vriendin en hofdame van Callista blijkt te zijn. In deze brief schrijft ze dat ze veilig aangekomen was in Stiye. Het is bijna alsof Callista hierna opeens begint op te warmen naar de groep reizigers. 

 

En dat is drie... 

 De volgende ochtend wordt besteed aan enkele uitdagingen en spellen. Een aantal reizigers neemt het tegen elkaar op met zwaardvechten. Nog steeds zijn de reizigers bezig met het uitvogelen wie het derde slachtoffer kan zijn. 

 Alice Brighton krijgt rond kwart voor twaalf een brief. Het is ook voor haar te laat, om twaalf uur zal ook zij sterven. Voor de tweede keer moet de groep dit vreselijke lot onder ogen komen. Maar dit keer is er nog meer: de groep zal vast zitten op het land.. 

De klok slaat twaalf en ook Alice krijgt geen lucht meer. Haar volgt hetzelfde lot als Peggy en ook wordt haar lichaam begraven in de bossen. Als haar geest net teruggekeerd is naar de groep klinkt er een luide stem. Boris Greenwood, de man waarvan iedereen dacht dat hij slechts een dronkenman was, steekt Callista in haar buik. Ze valt dood neer. 

 

Het einde 

 Boris begint lachend uit te leggen dat hij enkel deed alsof hij dronken was. Hij is de koning van Afrea en verklaart dat dit land voortaan 'Nieuw-Afrea' zal heten. Hij draagt een speciaal sieraad - de ring des levens - waardoor hij niet dood kan. De reizigers pikken dit niet, maar wat kunnen zij doen? Boris verlaat het land en laat twaalf reizigers en twee verslagen geesten achter..

Later wordt er een brief gevonden van Callista waarin zij aan Alice en Peggy vraagt om voor het land te zorgen. Ze had een vermoeden dat er een verrader in de groep zat, maar wist niet wie. Ook wordt er aan de grens een doosje gevonden met rode kettingen en oorbellen, voor deze twee beschermers. Een laatste cadeautje van de Vrouwe, wellicht?